Туристы причиняют музеям несомненный вред. Толпы посетителей нарушают тщательно оберегаемый микроклимат помещений, повышают в них влажность и приносят уличную пыль и грязь на подошвах своей обуви. Весовая нагрузка на полы наиболее популярных галерей и выставок очень велика. К примеру, общий вес посетителей «Эрмитажа» составляет порядка 2,5 миллионов тонн ежегодно. От такой чудовищной нагрузки страдают уникальные росписи на стенах залов, да и паркет, который, к слову, тоже является произведением искусства. И такая ситуация является нормой для любого популярного музея или галереи.
Самое интересное, что музеям посетители не очень нужны. Основной задачей их работников является сохранение, приумножение и изучение имеющихся у них сокровищ, а вовсе не безуспешные, в массе своей, попытки объяснить ценность экспозиции толпам ничего не понимающих в истории или искусстве посетителей. Сами туристы тоже далеко не всегда в восторге от необходимости ехать за тридевять земель, стоять в очередях и нахаживать многие километры по музейным залам только потому, что приехать в Париж и не побывать в Лувре является дурным тоном.
Возможно, по этим причинам в начале 90-х годов музеи мира начали переселяться в виртуальное пространство. К настоящему времени почти каждая экспозиция имеет свою веб-страничку, на которой можно найти как минимум общую информацию о выставленной коллекции, часах работы заведения, стоимости билетов и способах до него добраться. Но этого, конечно, оказалось недостаточно. Постепенно музеи начали выкладывать в интернете фотографии своих коллекций, а затем, с развитием технологии, создавать на сайтах виртуальное пространство, где можно подойти к любой картине, статуе или механизму и внимательно разглядеть его трехмерное изображение со всех сторон. Почти одновременно добавилась возможность поиска по коллекциям, причем не только по автору произведения, но и, к примеру, по его цветовой гамме. Одной из лучших виртуальных экспозиций мира может похвастаться «Эрмитаж», удастся без труда прогуляться и по Лувру или галерее Прадо.
Желая совершить компьютерное путешествие или даже просто узнать, какие музеи существуют в мире, стоит наведаться на сайт Виртуальной Библиотеки Музеев, где размещен подробный каталог с разбивкой по странам и тематикам.
Вслед за оцифровкой экспонатов реальных музеев дошла очередь и до создания экспозиций, не имеющих физического воплощения, а существующих исключительно во всемирной паутине. Большинство из них поначалу были посвящены компьютерам и цифровому искусству, позже появились сайты научных лабораторий институтов. Пожалуй, старейшей из компьютерных экспозиций является собрание Museum of Computer Art, появившееся на свет в 1993 году и посвященное цифровой живописи и фотографии. Просуществовав в веб-пространстве более десятка лет, в 2008 году музей все же открыл реальную галерею в Бруклине.
Но, пожалуй, самую интересную возможность путешествовать по галереям мира, не выходя из дома, предлагают сайты, на которых собрана и каталогизирована коллекция различных музеев. Побывав в подобной виртуальной галерее, можно познакомиться с экспозициям, разрозненные части которой находятся в удаленных на многие тысячи километров местах, но, собранные в одном месте, дают новый взгляд на предмет. К примеру, Виртуальный музей Канады объединяет собрания 2500 местных заведений, включая крошечные местечковые экспозиции. Вряд ли даже очень дотошный путешественник сможет когда-нибудь посетить их все в реальности.
Конечно, для совершения компьютерных путешествий нужно обладать высокоскоростным интернет-каналом и, желательно, достаточно мощным компьютером. Иначе многие возможности, предоставляемые музейными сайтами, окажутся недоступными. К примеру, на сайте Музея Хампсона можно скачать и со всех сторон (и даже в разрезе) рассмотреть предметы, найденные при археологических раскопках индейских поселений в штате Арканзас.
Существует мнение, что переселение музейных экспозиций из мира реального в мир виртуальный рано или поздно приведет к закрытию реальных галерей и к сокращению числа туристических поездок по всему миру. Конечно, такая точка зрения имеет право на существование, однако пока карты Google, дающие возможность путешествовать, не отходя от экрана компьютера, благодаря миллионам залитых фотографий различных мест с привязкой к карте были названы в числе десяти лучших изобретений, сделавших путешествия удобнее.
